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Die Universität Zürich verfolgt seit 2008 eine Open-Access-Strategie – wissenschaftliche Arbeiten müssen öffentlich zugänglich sein. Lawrence Rajendran, UZH-Professor für Systembiologie und Alzheimerforscher, will die Idee des Open Access im Bereich der Naturwissenschaften jetzt noch konsequenter umsetzen und das Publikationswesen revolutionieren: Mit «ScienceMatters» hat er eine Online-Plattform gegründet, auf der nicht nur fertige Studien, sondern auch Einzelbefunde auf dem Weg dorthin veröffentlicht werden können.
Er kritisiert die Tatsache, dass angesehene Publikationen wie «Science» und «Nature» keine Teilbefunde einer Forschung, sondern nur fertige, kohärente Geschichten akzeptieren. «Das verlangsamt den wissenschaftlichen Fortschritt», findet Rajendran.
Er sieht im heutigen Publikationswesen noch weitere Mängel: Forschungsergebnisse sind oft nicht reproduzierbar oder werden gar nicht publiziert, weil sie für die Journals zu wenig relevant oder zu wenig innovativ sind. So sind etwa Wiederholungen von Experimenten mit demselben Resultat für Journals unattraktiv, für die Wissenschaft aber bedeutungsvoll. Für Rajendran ist klar: «Öffentlich finanzierte Forschung soll öffentlich zugänglich sein.»
«Stories can wait. Science can't» heisst das Motto der neuen Online-Publikationsplattform «ScienceMatters». Damit will Lawrence Rajendran eine Alternative zum heutigen Publikationswesen bieten. Dabei stehen nicht fertige «Geschichten» im Zentrum, auf die ein Forscher oder eine Forscherin jahrelang hingearbeitet hat. «ScienceMatters veröffentlicht auch einzelne Beobachtungen, denn das ist die relevante Einheit in der Wissenschaft», ist Rajendran überzeugt.
Eine Forscherin soll also beispielsweise nicht warten, bis sie die Entstehung einer Krankheit erklären kann, sondern bereits die Einzelbeobachtung publizieren, dass die Krankheit in einem Land bei einer bestimmten Bevölkerungsgruppe vermehrt auftritt. «So nehmen wir den Druck aus dem System, die Daten zurechtzubiegen, damit sie zur präsentierten Geschichte passen», sagt Rajendran. Daten sollen stattdessen Schritt für Schritt der weltweiten Forschungsgemeinschaft vorgelegt und damit überprüfbar und nutzbar gemacht werden.
Forschungsergebnisse, die bei ScienceMatters eingereicht werden, durchlaufen zwei Peer Reviews. Dabei ist den Editoren und Reviewern die Identität der Autoren nicht bekannt und die Autoren wissen nicht, wer die Reviewer sind. Genügen die Forschungsergebnisse den Anforderungen, werden sie innerhalb von zwei Wochen publiziert – mitsamt der Reviewberichte. Anschliessend können auch andere Nutzer der Plattform das Publizierte kommentieren. «Forschende erhalten so wertvolle Rückmeldungen», sagt Lawrence Rajendran.
Die Forschenden können ihre bereits publizierten Daten laufend ergänzen. Gleichzeitig können auch andere Nutzer themenverwandte Daten hinzufügen. Dadurch entsteht ein Netzwerk zusammenhängender Erkenntnisse und Schritt für Schritt ein Gesamtbild: «Ein LEGO-Baukasten für die Wissenschaft», nennt es Lawrence Rajendran.
