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Steffen Böttcher ist Oberarzt an der Klinik für Medizinische Onkologie und Hämatologie des Universitätsspitals Zürich und leitet dort seit 2019 eine Forschungsgruppe. Als klinisch-tätiger Arzt, der gleichsam erfolgreiche medizinische Forschung betreibt, ist er für das Preiskomitee ein «Role Model Physician Scientist».
Steffen Böttcher forscht auf dem Gebiet der Onkologie und Hämatologie. Er hat Originalarbeiten und Beiträge zur Regulation der Blutbildung sowie zu Tumorerkrankungen in renommierten Fachzeitschriften wie «Science», «Blood», «Nature Cell Biology» und «Journal of Clinical Oncology» veröffentlicht.
Der Hauptfokus von Steffen Böttchers aktueller Forschung liegt auf den molekularen Mechanismen der Krebsentstehung – insbesondere untersucht er Tumoren mit sogenannten TP53-Mutationen. TP53 ist ein Tumorsuppressorgen. Normalerweise drosseln Tumorsuppressorgene unkontrolliertes Zellwachstum. Treten allerdings Mutationen in solchen Genen auf, führt dies zu einer verstärkten Zellteilung und damit zur Krebsentstehung. Dies ist beim TP53-Gen der Fall: Es ist das am häufigsten mutierte Gen bei Krebserkrankungen des Menschen. Etwa 50 Prozent aller Tumoren tragen TP53-Mutationen.
In seiner gewürdigten Forschungsarbeit untersuchte Steffen Böttcher die ungewöhnliche Häufung von sogenannten Missense-Mutationen im TP53-Gen. Bisher wurde diese Anomalie damit erklärt, dass das mutierte TP53-Gen dadurch zusätzliche tumor-fördernde Eigenschaften erwirbt. Steffen Böttcher ist es nun gelungen, mithilfe von Genom-Editierungsverfahren in Zelllinien, Versuchen in Tiermodellen sowie anhand Analysen in Patienten mit akuter myeloischer Leukämie, diese gängige Hypothese zu widerlegen und stattdessen einen dominant-negativen Effekt als treibende Kraft für die Häufung von TP53 Missense-Mutationen zu identifizieren. Daraus ergeben sich für die Zukunft neue therapeutische Ansätze.
Die Neurowissenschaftlerin Silvia Brem überzeugte die Jury durch ihre klinisch und grundlagenwissenschaftlich bedeutsamen Studien. Ihre Arbeiten liefern wichtige Erkenntnisse über die Ursachen von Dyslexie und tragen dazu bei, eine Lese- und Rechtschreibestörung frühzeitig zu erkennen.
Silvia Brem ist seit 2017 Assistenzprofessorin und leitet eine Forschungsgruppe an der Klinik für Kinder- und Jugendpsychiatrie und Psychotherapie der Psychiatrischen Universitätsklinik Zürich. Sie erforscht seit vielen Jahren, wie sich das kindliche Gehirn während des Lesenlernens entwickelt. In ihren Längsschnittstudien begleitet sie Kinder mit einer beeinträchtigten Leseentwicklung über mehrere Jahre. Sie hat dabei eine einmalige Expertise in der Nutzung bildgebender Verfahren erworben, um die Entwicklung des Sprachnetzwerkes im Gehirn des Vorschulkindes bis zum lesenden Kind sichtbar zu machen.
In ihren neuesten Studien untersucht Silvia Brem die Verknüpfung zwischen Sprachlauten und Buchstaben bei Kindern mit familiär erhöhtem Risiko für eine Lese-Rechtschreibstörung. Sie konnte einen Zusammenhang zwischen dem Lernerfolg und der neuronalen Repräsentation der gelernten Schriftzeichen im Gehirn nachweisen. Die Ergebnisse lassen vermuten, dass bei langsamen Lernerinnen und Lernern neue Schriftzeichen schwächer repräsentiert werden. Gestützt auf diese Erkenntnisse entwickelt und evaluiert Silvia Brem ein App-basiertes Trainingsprogramm, um betroffene Kinder möglichst im Vorschulalter oder zu Schulbeginn unterstützen zu können.
