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«Strenge EU-Richtlinien können zu innovativen Ideen anregen», sagt UZH-Informatikprofessor Burkhard Stiller. Konkret meint er damit das UZH-Start-up-Unternehmen «modum.io» und die neue EU-Regulierung für den Transport von Medikamenten.
Worum geht es genau? In der EU gelten seit Jahresbeginn 2017 strengere Regeln für den Transport von Medikamenten. Diese dürfen während des Transports nur vertraglich geregelten Temperaturen ausgesetzt werden, denn medizinische Produkte reagieren empfindlich auf Temperaturschwankungen. Zu hohe oder zu niedrige Temperaturen können die Lebensdauer von Impfstoffen oder biotechnologisch hergestellten Produkten erheblich verkürzen. Deshalb ist es wichtig, die Qualitätssicherung durch definierte Temperaturgrenzwerte zu gewährleisten. Ein Beispiel ist das für Diabetiker lebensnotwendige Insulin: Es ist empfindlich gegen Hitze, Kälte und Licht. Auf keinen Fall darf Insulin gefroren werden, denn dadurch würde es unbrauchbar.
Je weiter der Weg eines Medikaments vom Hersteller zum Verteiler ist und je mehr kleine und grosse Transportunternehmen dabei involviert sind, desto aufwändiger ist der Nachweis, dass Temperaturgrenzen nicht überschritten werden. Falls die Medikamente zu heiss oder zu kalt gelagert wurden, müssen – laut EU-Regulierung – sowohl der Empfänger als auch alle Distributoren darüber informiert werden, weil die Medikamente dann nicht mehr eingenommen werden sollten. Für viele beteiligte Transportunternehmen ist das schwierig zu gewährleisten.
Eine Lösung für das Problem hat das UZH-Start-up «modum.io» in seinem Labor im Technopark Zürich entwickelt: einen Temperatursensor, der Arznei-Paketen beigelegt werden kann. Der Sensor misst die Temperatur des Paketes alle fünf Minuten während des Transportes und speichert diese Daten. Dabei spielt es keine Rolle, welche Transportunternehmen das Paket zustellen. Der Fahrer muss lediglich bei der Aufnahme und Abgabe des Paketes dessen Barcode, der mit dem Sensor eindeutig assoziiert ist, per App scannen. Sobald das Paket ankommt, ist einsehbar, ob während des Transports die Temperatur zu hoch oder zu tief war.
Überprüft wird die Temperatur über sogenannte Smart Contracts in der Blockchain. Eine Blockchain funktioniert wie eine dezentralisierte Datenbank. Professor Stiller erklärt: «Die Blockchain ist in diesem Fall sinnvoll, weil Transaktionen und Interaktionen elektronisch präzise nachvollzogen werden, ohne dass sich die Beteiligten gegenseitig kennen oder vertrauen müssen.» Die Blockchain gewährleistet Transparenz, und sie ist sicher vor Fälschungen, denn sobald ein Datensatz Teil der Blockchain ist, kann er nicht mehr modifiziert werden. Dank sogenannten Smart Contracts – das sind Programm-Codes –, die öffentlich einsehbar und klar definiert sind, ist gewährleistet, dass die Temperaturmessungen korrekt ausgewertet werden.
Die praktische Durchführbarkeit des Temperatur-kontrollierten Medikamententransports wurde vom «modum.io»-Team in drei Pilotprojekten in Zusammenarbeit mit Schweizer Pharma-Unternehmen erprobt. Dabei ging zum Beispiel eine Fahrt vom kühlen Basel ins heisse Amman in Jordanien.
Die Idee zu «modum.io» wurde seit dem April 2016 in enger Zusammenarbeit mit der von Burkhard Stiller geführten «Communication Systems Group» (CSG) des Instituts für Informatik der Universität Zürich entwickelt und führte im Juli 2016 zur Firmengründung, die technisch vom CSG-Postdoc Thomas Bocek als System Architect geleitet wurde. Das junge Unternehmen hat ein sehr erfolgreiches erstes Jahr hinter sich, es eroberte den ersten Platz sowohl im «Kickstart Accelerator 2016» als auch im «Venture Kick» – beides grosse Start-up-Wettbewerbe in der Schweiz. Heute arbeiten fünf ehemalige UZH-Studenten von der «Communication Systems Group» im Technopark für «modum.io».
Der elektronische Verkauf von «modium.io»-Aktien brachte bis jetzt 13 Millionen US-Dollar ein. Burkhard Stiller freut sich: «Man sieht, dass internationales Interesse besteht und dass das Vertrauen in das Produkt gegeben ist.» An seinem Start-up fasziniert ihn auch, dass mit Hilfe von wissenschaftlichen Erkenntnissen konkrete Bedürfnisse der Privatwirtschaft befriedigt werden können.
