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Die Betty und David Koetser-Stiftung unterstützt in erster Linie klinische Forschung und Grundlagenforschung in Neurologie und Neurobiologie an der Universität Zürich. Sie wurde 1993 gegründet und verleiht jährlich einen Preis für herausragende Arbeiten in Neurobiologie/Neurologie.
Dieses Jahr ging der Koetser-Preis an Howard L. Weiner vom Center for Neurologic Diseases and Partners Multiple Sclerosis Center des Brigham and Women's Hospital der Harvard Medical School in Boston. Weiner wird für seine wegweisenden Beiträge in der Erforschung und Therapie der Multiplen Sklerose ausgezeichnet.
Multiple Sklerose ist eine immunologische, durch T-Lymphozyten vermittelte Erkrankung des Zentralnervensystems, welche schubförmig verläuft und oftmals einen chronischen und fortschreitenden Verlauf nimmt. Die Krankheitsaktivität geht mit einer Erhöhung der proinflammatorischen Lymphozyten, der sogenannten T-Helfer-Typ-1- und T-Helfer-17-Zellen einher. Diese können durch regulatorische T-Lymphozyten im Schach gehalten werden, wodurch die Krankheitsaktivität vermindert wird – eine Beobachtung, die therapeutisch genutzt werden soll.
In der chronischen Phase der Erkrankung kommt es zu einer Zerstörung des Hirngewebes, zur Neurodegeneration. Nebst den T-Lymphozyten als Träger der Entzündungsreaktion spielen Antikörper gegen Hirnproteine, beispielsweise gegen Myelinscheiden, eine Rolle.
Der mit dem Koetser-Preis ausgezeichnete Professor Howard Weiner hat diese Antikörper genauer unter die Lupe genommen und prüfte sie daraufhin, inwiefern das Vorkommen solcher Antikörper eine frühzeitige Diagnose der Multiplen Sklerose und eine Vorhersage über den Verlauf der Krankheit ermöglichen.
Fernziel ist es, basierend auf den Zielantigenen von krankheitsspezifischen Antikörpern, eine Impfung zur Prävention der Krankheit zu entwickeln.
