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unipublic: Worum geht es in Ihrem Forschungsprojekt genau?
Dominique de Quervain: Meine Forschung findet in zwei Bereichen statt. Einerseits interessiert mich die Wirkung von Stresshormonen auf die Gedächtnisleistung, andererseits die genetische Steuerung des Gedächtnisses. Ich habe 1997 in den USA mit der Stressforschung begonnen. Heute wissen wir, dass die Ausschüttung des Stresshormons Cortisol im Körper den Gedächtnisabruf beeinträchtigt. Erhöhte Cortisolwerte treten aber nicht nur in Stresssituationen auf, sondern auch im höheren Alter oder bei der Einnahme von cortisonhaltigen Medikamenten.
Welches Ziel werden Sie in den kommenden vier Jahren verfolgen?
Meine Forschung wird unter anderem darauf abzielen, die negativen Auswirkungen von Cortisol pharmakologisch zu blockieren. Zur Zeit wird bei rund 50 Personen eine Substanz getestet, bei deren Einnahme die Wirkung des Cortisol rückgängig gemacht wird. Erste Resultate erwarten wir noch für dieses Jahr.
Untersuchen werden wir aber auch, ob die hemmenden Effekte von Cortisol auf den Gedächtnisabruf unter bestimmten Bedingungen von Nutzen sind. So könnte die Therapie mit Cortisol beispielsweise traumatische Erinnerungen bei einer posttraumatischen Belastungsstörung reduzieren. Wir haben bereits erste Daten publiziert, welche in diese Richtung zeigen und planen nun eine internationale Studie.
Ihr zweiter Forschungsbereich ist der Zusammenhang zwischen Gedächtnis und Genetik. Wie präsentiert sich hier der Stand der Forschung?
Schon seit einiger Zeit ist bekannt, dass rund 50 Prozent der menschlichen Gedächtnisleistung genetisch festgelegt ist. Allerdings war nicht bekannt, welche Gene dabei eine Rolle spielen. Meinem Forschungskollegen Andreas Papassotiropoulos und mir ist es 2003 gelungen, ein solches «Gedächtnis-Gen» zu identifizieren. Jetzt wird es darum gehen, weitere beteiligte Gene zu finden und ihre genaue Funktionsweise zu erforschen.
Wie gehen sie dabei vor?
Wir untersuchen den Zusammenhang zwischen Genen und Gedächtnis in grossen Populationen. Derzeit haben wir rund 350 junge Versuchsteilnehmende, optimalerweise werden es schlussendlich rund 1000 Personen sein. Wir werden die Gedächtnisfunktionen unter anderem mit bildgebenden Verfahren untersuchen. Dabei geht es um die Frage, wie sich die Hirnaktivität bei der Verarbeitung von Informationen je nach genetischer Anlage unterscheidet.
