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Ulrich Brandenberger ist ein Vielschreiber. Sein WeiachBlog umfasst bereits mehr als 1300 Artikel. Darin widmet sich der 51-jährige Landwirt einer zeitaufwändigen Freizeitbeschäftigung – er erforscht seit zwanzig Jahren die Geschichte seines Heimatdorfes Weiach im Zürcher Unterland. So wurde er zum «inoffiziellen Ortshistoriker», wie er sich selber nennt. Dabei interessiert ihn die Entwicklung Weiachs von der Urzeit bis heute.
Auf seinem Blog findet man entsprechend eine grosse Bandbreite von Beiträgen – etwa zum umstrittenen Gründungsjahr des Dorfes im 13. Jahrhundert, zur Abwehr der Pest um 1720 oder zur Suppenküche um 1817. Gegenwärtig beschäftigt sich Ulrich Brandenberger vor allem mit alten Weiacher Flurnamen – im Hinblick auf eine geplante Publikation.
In die Geschichte von Weiach eintauchen heisst für ihn auch immer wieder: in historische Quellen eintauchen und zum Beispiel alte Schriftdokumente entziffern. Das nötige Wissen dazu hat sich Ulrich Brandenberger autodidaktisch erarbeitet: «Hilfreich war für mich insbesondere das Online-Lehrmittel Ad fontes der UZH.»
Ad fontes – wörtlich «zu den Quellen» – ist seit 2002 online, entwickelt vom Historischen Seminar der Universität Zürich. Das Online-Tool hilft Studierenden der Geschichte und verwandter Fächer, den Umgang mit handschriftlichen Quellen und die Benützung von Archiven zu erlernen. Aber eben nicht nur Studierenden: Ad fontes ist auch kostenlos zugänglich für Interessierte ausserhalb der Universität. Mehr als 30'000 Personen haben das Online-Lehrmittel bisher genutzt.
Bereits bei seinem Erscheinen wurde Ad fontes mit einem Mediendidaktischen Hochschulpreis ausgezeichnet. Seit diesem Herbst ist eine neue Version online – noch umfassender, an neue technologische Entwicklungen angepasst und noch benutzerfreundlicher. Die Texte sind in gut überblickbare Portionen gegliedert, anschaulich und gut verständlich geschrieben und sorgfältig bebildert.
Als weitere Neuerung ist Ad fontes neu gänzlich öffentlich zugänglich. Ein Benutzerkonto ist nicht mehr nötig – kann aber zum Speichern der eigenen Lernfortschritte nach wie vor eingerichtet werden.
Zu lernen gibt es viel. Ad fontes bietet einen enormen Fundus an Informationen – von der Kulturgeschichte des Papiers bis zur Recherche in elektronischen Fotoarchiven. Im Zentrum aber steht das Lesen, Einordnen und Datieren von Handschriften aus der Zeit vor 1800. Ausserdem lernen die Nutzerinnen und Nutzer, wie sich Dokumente in Archiven finden und auswerten lassen.
Ad fontes vermittelt aber nicht nur Wissen, sondern bietet in der Rubrik «Training» auch Übungen, in denen sich die wichtigsten Kompetenzen gezielt und mit interaktivem Feedback vertiefen lassen. Die Übungen stammen aus verschiedenen Archiven wie dem Staatsarchiv Zürich oder dem Klosterarchiv Einsiedeln.
Die Gliederung des Online-Lehrgangs ist so angelegt, dass man sich das Wissen systematisch aneignen kann – oder aber sich punktuell zu einer spezifischen Fragestellung weiterbilden. Hilfreich sind auch die Links zu weiterführenden Informationen und das umfassende Glossar der wichtigsten Begriffe. «Wir sind überzeugt, dass wir mit der neuen Version von Ad fontes eine noch wertvollere Wissensquelle für Studierende, Forschende und die Öffentlichkeit anbieten können», sagt Tobias Hodel, der am Historischen Seminar für das Projekt zuständig ist.
«Citizen Scientist» Ulrich Brandenberger kann dem nur zustimmen. Er ist wird das Online-Tool auch in Zukunft nutzen, etwa um bestimmte historische Schriften entziffern zu lernen. «Es wäre für mich als Berufstätigen zeitlich schwierig, einen entsprechenden Kurs zu besuchen. So kann ich mir die nötigen Fertigkeiten flexibel zuhause aneignen», sagt Brandenberger. Als Hommage an Ad fontes hat er eine seiner jüngsten Publikationsreihen zur Weiacher Ortsgeschichte «Wiachiana Fontes» getauft.
