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Erdbeer, Pfirsich, Soyabohne und natürlich Grüntee: Die Geschmacksvielfalt beim Schokoriegel «Kitkat» in Japan ist gross. Während etwa in Grossbritannien höchstens zwei neue Geschmacksrichtungen pro Jahr produziert werden, wirft Nestlé in Japan monatlich mehrere neue Geschmacksrichtungen des Schokoriegels auf den Markt.
Peter Jaggy, Direktor der Produktionsabteilung von «Nestlé Japan»: «Ein Unternehmen muss hier ständig mit Innovationen aufwarten». Die Produkte bleiben meist nur kurze Zeit im Verkauf, da die Konsumentinnen und Konsumenten dauernd neue Artikel erwarten.
Das rasende Tempo der Veränderung auf dem Konsummarkt steht im Kontrast zu Formen und Traditionen, die in der japanischen Unternehmenskultur eine wichtige Rolle spielen. Das Idealbild einer japanischen Karriere besteht auch heute noch darin, jung in ein grosses Unternehmen mit gutem Namen wie «Sony» oder «Toyota» einzusteigen und diesem bis zur Pensionierung treu zu bleiben. Über Jahre hinweg gilt es, sich als Arbeitnehmer eine gute Position zu erarbeiten.
Eindrücklich wurde dies uns Teilnehmenden der Exkursion auch am Beispiel des Schweizer Startup-Unternehmens «Gaipro» vor Augen geführt. Gemäss Martin Stricker, CEO des Headhunterunternehmens, ist in Japan ein Unternehmen umso angesehener, je grösser und älter es ist und je mehr Kunden es hat.
«Für eine junge, kleine und noch dazu von einem Ausländer geleitete Firma ist es denkbar schwierig, in Japan Fuss zu fassen», berichtete Stricker. Allerdings könne es auch von Vorteil sein, als Ausländer in Japan tätig zu sein. Ihm werde nämlich eher verziehen, wenn er gewisse Höflichkeitsregeln mal nicht einhält.
Ein weiterer Besuch führte uns zu Martin Schulz, Volkswirtschaftler am «Fujitsu Research Institute», der uns über die Wirtschaftsgeschichte des Landes informierte. Japan war es in der Nachkriegszeit gelungen, zur zweitgrössten Wirtschaftsmacht der Welt aufzusteigen - und es verteidigt diesen Platz bis heute. Dies, obwohl sich seine Wirtschaft während der so genannten «Bubble Economy» in den späten 1980er Jahren stark überhitzte und das Platzen der Blase 1990 das Land in eine tiefe Rezession stürzte.
Gemäss Schulz gelang es zwar anschliessend, die Produktion wieder anzukurbeln. Allerdings stieg die Inlandnachfrage nicht an, unter anderem aufgrund der stagnierenden Einkommen der Arbeitenden. Japan hatte vor allem langfristige Investitionen getätigt, jedoch die Produktion zu stark auf den Export ausgerichtet. Entsprechend befinde sich das Land aktuell nicht in einer Finanzkrise, sondern in einer Produktionskrise.
